遷延性意識障害(植物状態)とは

交通事故に巻き込まれて、擦り傷のような軽い負傷で済むこともありますが、命を落とすこともあります。また、命を落とすまで行かなくとも後遺障害が残ったりすることもあります。このような後遺障害の中で最も重いものは、遷延性意識障害(いわゆる「植物状態」)です。

植物状態というと若干想像をすることはできますが、正確な遷延性意識障害の定義は言語化することが難しいでしょう。脳神経外科学会の遷延性意識障害の意義は、以下のものになります。すなわち、疾病・外傷により種々の治療にもかかわらず、3か月以上にわたり、①自力移動不能、②自力摂食不能、③糞便失禁状態、④意味のある発語不能、⑤簡単な従命以上の意思疎通不能、⑥追視あるいは認識不能、といった6つの項目をすべて満たす状態にあるものをいいます。

交通事故により遷延性意識障害になった場合通常は人工呼吸をつけることになりますが、呼吸が落ち着き人工呼吸器をとっても呼吸機能に支障が出なくなったとしても、依然として遷延性意識障害と認定されることになります。遷延性意識障害は大脳の損傷が大きな原因であるため、自らの意思の実現ないしはその他者への呼びかけが阻害されることが深刻なポイントになります。

脊髄刺激療法など、遷延性意識障害に有効な治療法はあるとされていますが、決定的な治療法はいまだに確立されていません。自然経過の中で回復に至ることもありますが、1年後か10年後かは全く予想できないところです。

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